Neige, température sibérienne, aéroport bloqué, vols annulés, la ville
de Francfort, à l’instar d’une Europe qui grelotte, n’a pas été épargnée
par les intempéries de cet interminable hiver 2010. Pourtant ces
conditions détestables n’ont guère eu de conséquences sur le visitorat
d’un salon Ambiente, qui, contre vents et marées, ou plutôt blizzard et
verglas, a connu son affluence habituelle et joué à guichet fermé, une
fois de plus.
Philippe MECHIN
Confortique Magazine
n° 218 mars 2010
En effet, ce ne sont pas moins de 133 000 professionnels qui ont affronté les intempéries pour découvrir les nouveautés et innovations proposées par 4 504 exposants venus de 93 pays. Un résultat d’autant plus remarquable que le salon a dû aussi affronter la concurrence inattendue du Carnaval local dont nos amis allemands sont de fidèles adeptes. Bref, rien ne fut épargné au salon Ambiente, et pourtant celui-ci a démontré une fois de plus sa formidable solidité en n’enregistrant qu’une baisse infinitésimale de 2 % de visiteurs par rapport à l’an passé, cette baisse venant des visiteurs locaux. Comme d’habitude, tous les halls ont affiché complet, preuve incontestable qu’Ambiente tient son rang de plus grande manifestation mondiale de biens de consommation. Au-delà de ces résultats remarquables, faut-il y voir les signes d’un redémarrage de l’économie mondiale ? Il convient d’être prudent. Les mauvaises nouvelles macro-économiques continuent de peser sur le moral des ménages, sur le pouvoir d’achat, et la visibilité est toujours aussi faible. Les attaques insensées des grandes banques de trading américaines contre notre monnaie commune ne sont pas faites pour rassurer, et d’aucuns y voient les signes annonciateurs de l’explosion à moyen terme de la zone euro. Il faut reconnaître que la BCE est étrangement absente depuis le début de ce nouvel accès de fièvre. Autre source de préoccupation, la dette abyssale des pays dits du "club Med" ou si élégamment appelés PIGS (Portugal, Italie, Grèce, Espagne), par les irresponsables dirigeants des gigantesques Hedge Funds Américains qui, au travers de montages financiers opaques, se lancent dans une spéculation sans retenue sur ces maillons faibles d’une Europe à peine convalescente du crash d’octobre 2008. Ajoutez à cela une reprise Américaine en deçà des espérances, un chômage endémique dans les pays occidentaux avec en corollaire une consommation atone, un taux d’épargne des ménages de plus en plus élevé, et un secteur financier toujours incontrôlable, force est de reconnaître que l’heure n’est pas à l’optimisme. Il n’est pas non plus au pessimisme le plus absolu. Comme le déclare très justement Michael Scherpe, Président de Messe Frankfurt France : "Certes la crise est profonde, mais le monde a connu d’autres crises aussi graves. Nos foires et salons pluricentenaires sont là pour en attester, et quoi qu’il ait pu en coûter en termes de sacrifices, de pertes d’emploi, jusqu’à nouvel ordre le monde s’en est remis. Enfin crise grecque ou pas, les besoins des populations sont toujours réels". En effet, au-delà de ce pessimisme ambiant, le monde consomme selon ses modes, ses besoins, ses comportements, ses désirs. Aussi est-ce pour cela qu’un salon bien positionné, reste un lieu de rendez-vous incontournable. Tel est le cas d’Ambiente, fort de son histoire, de son passé et de son offre à l’écoute de ses marchés. Mieux encore, plus les incertitudes sont manifestes, plus les grands salons font office de valeur refuge. Ambiente en fait partie, fort d’une expérience, d’un savoir-faire et d’une organisation méticuleuse. Pour reprendre une allégorie du même Michael Scherpe, lors de l’édition 2009, au plus fort de la crise : "Messe Francfort est un phare, et sur ces océans agités il mènera à bon port et dans la sérénité ceux qui le suivent". Toujours est-il qu’au-delà de cette image, l’aspect valeur refuge des grands salons internationaux joue à plein cette année, les chiffres sont là pour en attester.
La plus forte restructuration depuis 20 ans !
Le phénomène n’est pas nouveau, mais depuis le début de la "crise" les salons qui marchent sont avant tout des salons où se traitent de véritables affaires. Le temps des "touristes" est définitivement révolu. Dans ce contexte les salons allemands bien connus depuis longtemps, de par leur histoire, leur philosophie pour être les plus performants en la matière tirent peut-être mieux que personne leur épingle du jeu dans un univers où la concurrence est également féroce. Toujours est-il que les salons signés Messe Frankfurt se sont toujours positionnés ainsi, au plus grand bonheur des visiteurs et des exposants, car depuis janvier ceux-ci marchent très fort. Les résultats de Christmasworld ou de Heimtextil en sont les meilleurs exemples.
Au-delà de l’aspect valeur refuge, la clarté de l’offre sur Ambiente a été plus que jamais l’objet de toutes les attentions. C’est surtout au niveau de la partie Living et Dining que celle-ci été affinée, clarifiée, et surtout embellie, via une restructuration complète, la plus grande depuis 20 ans, avec un changement complet de halls pour bon nombre d’exposants. La partie culinaire notamment a été séparée de la partie articles de ménage, le nouveau hall 11 a été la vitrine du design en matière de décoration. Les exposants ont parfaitement joué le jeu et bon nombre de stands ont fait l’objet de toutes les attentions pour le plus grand bonheur des visiteurs. Ces efforts ont manifestement contribué au confort des transactions.
Toujours est-il que ces améliorations vont dans l’intérêt commun des visiteurs et exposants, preuve que les organisateurs sont plus que jamais à l’écoute de leurs marchés et de ses acteurs. Les exposants chinois, que l’on dit trop peu soucieux de la présentation et de la mise en scène de leurs produits, ont consenti des efforts conséquents en la matière. Enfin, preuve malgré tout d’une amélioration de la situation internationale, même si tout est loin d’être réglé, les visiteurs internationaux sont venus en masse. Les progressions se sont établies aux alentours de plus de 10 %. La France figure au top-five avec l’Italie, les Pays-Bas, l’Espagne et la Suisse. Des progressions à deux chiffres ont également été enregistrées de la part de pays comme les USA (+ 22 %) de la Russie (+ 39 %) du Brésil (+ 44 %) de la Turquie (+ 37 %) et enfin des Émirats Arabes (+ 70 %) ces derniers affichant la plus belle progression. Plus que jamais Ambiente se pare des couleurs du monde.
Pour le plaisir des yeux
Qu’ils nous viennent des arts de la table, de l’habitat, ou de la section cadeaux, le salon a réalisé d’énormes progrès en matière de présentation, bien aidé il est vrai par la restructuration, mais aussi par les exposants qui n’ont pas ménagé leurs efforts. Quant au concept, il est immuable ; on ne change pas une formule qui gagne. La force d’Ambiente réside dans cette offre à trois volets (dining, living, giving) clairement identifiés. Sous la bannière Dining, s’expose tout ce qui concerne la cuisine, le Pem, les articles ménagers et les arts de la table. Malgré la défection d’un certain nombre d’industriels, notamment sur le secteur des machines à café, Francfort reste une place forte pour le culinaire. C’est en tout cas l’avis de Nicolas Boch, Directeur du réseau Premium au sein du groupe Seb France, qui exposait les produits de la marque Lagostina, fabricant de casseroles : "Cette entreprise fabrique en Italie des casseroles en inox depuis 1901 alliant le design et la technologie. Si nous sommes présents ici, c’est parce qu’Ambiente reste la grande place européenne des arts de la table. Nous en profitons pour présenter notre gamme et deux innovations. Malgré les difficultés climatiques, j’ai pu rencontrer tous mes clients et assurer tous mes rendez-vous, lesquels ont été particulièrement fructueux. Ambiente est donc quoi qu’il arrive la meilleure plateforme pour notre métier". Quant aux arts de la table, Francfort reste la destination de référence. Et puis quel plaisir des yeux ! Les designers s’en sont donné à cœur joie.
Même état d’esprit dans le secteur Living. Les créateurs ont pu montrer tout leur savoir-faire et les fabricants la variété de leur offre à une époque ou le "homing" prend toute sa dimension. Les meubles, les luminaires, les tissus, les accessoires de décoration se sont exposés sur 43 000 m2. A cet effet, Messe Frankfurt avait émis un signal fort avec cette structure totalement nouvelle occupant 4 halls (8.0, 9.0, 10.1, 10.2) sans oublier le nouveau hall 11. "Living répond au goût croissant des consommateurs pour la décoration intérieure, grâce à des produits stylés, chargés d’émotion. Plus que jamais le design est à la pointe. A cet effet, nous lui avons accordé une un espace plus important, a déclaré Sabine Scharrer, Directrice du département living. Nous avons créé un espace spécial nommé Loft installé dans l’emplacement ultra moderne du nouveau hall 11. Celui-ci possède une architecture et une infrastructure totalement dédiées au confort des exposants afin d’optimiser au maximum la mise en scène de leurs produits, sans oublier non plus le bien-être des visiteurs. Les jeunes designers ne sont pas délaissés puisque ceux-ci peuvent y présenter leurs créations sur l’espace talents. Toujours dans le même hall, le programme de promotion Next offre une plateforme aux jeunes pousses tentées par une carrière internationale. Ils peuvent y faire les rencontres qui leur permettront de "booster" leur carrière".
Les sections textiles, luminaires, accessoires et meubles, qui occupaient à elles seules les halls 8.0 et 9.0, ont accueilli cette année de nouveaux exposants venus d’Afrique de l’Ouest et plus particulièrement du Burkina Faso qui proposaient toute une gamme de textiles d’intérieur en coton sous le nom "Authentic Africa". Enfin, le mobilier outdoor, bien dans l’air du temps, était évidemment présent sous toutes ses formes, mobilier de plein air, bac à plantes, etc.
Enfin, pour notre plus grand bonheur, Messe Francfort a eu la lumineuse idée d’organiser une magnifique exposition nommée "300 ans de porcelaine allemande". Nous avons pu admirer l’histoire de cet "or blanc", véritable bien patrimonial de l’Allemagne.
Home sweet home
Cette tendance au "homing" a constitué le fil rouge des produits exposés sur le salon. Les arts de la table, la décoration, en ont été les vitrines. Giving, l’espace cadeaux n’a pas non plus échappé au phénomène. Beaucoup étaient dédiés à la maison, à ses habitants, au cadre de vie, même si, en cette année de coupe du monde de football, les objets dédiés au sport roi se conjuguaient sous toutes leurs formes.
Malgré une restructuration complète dans la présentation de l’offre, Ambiente n’a pas changé sur le fond. Son concept tricéphale où Dining, Living et Giving cohabitent de la façon la plus évidente, en fait un rendez-vous unique en son genre, son style, et son déroulement. Il y a fort à parier que ce n’est pas demain la veille qu’il aura un concurrent. •
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3 questions à Michael Scherpe
Les conditions atmosphériques très mauvaises, ont-elles eu une incidence sur le visitorat ?
Tout à fait minimes. Elles ont eu quelques conséquences sur les visiteurs venus d’Europe et des États-Unis, mais la baisse est insignifiante. Vous savez, Ambiente a toujours eu lieu en hiver, et ce n’est pas la première fois qu’il neige à Francfort en février. En tout cas, cette année exceptionnelle démontre qu’il en faut beaucoup plus pour décourager nos visiteurs. Nous sommes en progression partout chez nos visiteurs étrangers. La petite baisse vient des visiteurs allemands. Il faut dire qu’en plus de l’enneigement exceptionnel, il y avait aussi le carnaval.
On parle de reprise économique pour justifier ces bons résultats. Or celle-ci est bien faiblarde…
Crise économique ou pas, il existe toujours des besoins incontournables, quelle que soit la situation. Notre passé, qui remonte au Moyen Age, regorge de crises toutes plus graves les unes que les autres, et pourtant Messe Francfort, héritière de ces grandes foires, est toujours là, et gageons qu’elle nous survivra pendant des siècles. Tant qu’il y aura des hommes sur cette terre, il y aura des besoins, des commerçants pour acheter des produits et les vendre. Ainsi va l’humanité.
C’est en tout cas l’année des grands changements...
En effet, nous avons restructuré l’offre en profondeur, afin de la rendre plus lisible, plus attrayante. Cela n’a pas été simple de faire déménager d’un hall à un autre des exposants qui avaient leurs habitudes. Nous n’avions pas procédé à un changement aussi important depuis 1990. A ce jour, nous ne pouvons que nous satisfaire de cette décision. Les exposants ont tout de suite trouvé leurs marques. Ils ont même pu rencontrer des acheteurs qu’ils n’auraient jamais rencontrés précédemment. Les visiteurs habitués ont très largement plébiscité ce souffle nouveau. Quant à ceux qui ont fait le déplacement pour la première fois, les sondages effectués montrent qu’ils ont largement apprécié nos choix. Toujours est-il que malgré des conditions météo exécrables, nous avons réussi notre pari.
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