GPS

Le succes fulgurant !

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C620 Map Europe right

L'une des grandes avancées du GPS nomade a consisté à proposer au consommateur un logiciel de navigation transfrontalier qui couvrait les principaux pays européens.

Mio

La preuve en images de l'évolution sans cesse améliorée de l'affichage des itinéraires : au début de simples tracés sommaires de routes et de rues à emprunter, aujourd'hui la visualisation en 3D des monuments et bâtiments les plus emblématiques du parcours (ici la tour Eiffel et la place Saint-Pierre à Rome).

Mio

La preuve en images de l'évolution sans cesse améliorée de l'affichage des itinéraires : au début de simples tracés sommaires de routes et de rues à emprunter, aujourd'hui la visualisation en 3D des monuments et bâtiments les plus emblématiques du parcours (ici la tour Eiffel et la place Saint-Pierre à Rome).

Mio 269 plus device front

Désormais, outre une richesse de contenus hautement développés (grâce aux fameux POI,

Mio168

C'est en 2003, à l'instar de ce premier PDA Mio (le Mio168) équipé d'une fonction GPS, que le gand public a pu découvrir les bienfaits des logiciels d'aide à la navigation via leur assistant personnel électronique.

Palm GPS

Outre les véhicules d'exception, les premiers GPS sont apparus sur les Pocket PC et autres Palm pour une raison toute simple : il suffisait alors de mettre à profit le parc existant en ajoutant à ces appareils, par nature ouverts, une application de cartographie voire de navigation.

Viamichelin

Entre les tout premiers modèles de GPS mis sur le marché, à l'instar de ces modèles proposés par Viamichelin, et les plus récents, les progrès en termes d'ergonomie et d'esthétisme général s'avèrent évidents.

Viamichelin

Entre les tout premiers modèles de GPS mis sur le marché, à l'instar de ces modèles proposés par Viamichelin, et les plus récents, les progrès en termes d'ergonomie et d'esthétisme général s'avèrent évidents.

A l'image de ses grands frères que sont les lecteurs MP3 et l'appareil photo numérique avec lesquels il partage bon nombre de similitudes au regard de leurs développements respectifs, le GPS a réussi une entrée fracassante auprès des automobilistes français. Les hommes de l'art espèrent quelque 4 millions de pièces vendues en 2008 alors même que, voilà seulement 4 ans, les volumes étaient encore confidentiels, quelques dizaines de milliers tout au plus ! Portrait rapide d'un surdoué dont l'avenir semble tout tracé (à considérer l'actuel très faible taux d'équipement estimé à moins de 15 %) et qui aura en 4 ans atteint un niveau de maturité à jeu égal avec d'autres familles de produits de l'EGP le plus souvent âgées, quant à elles, de plus de 20 ans !

Eric TIXIER
Confortique Magazine Spécial 20 ans
numéro 196 – janvier 2008

A l'origine, le système GPS fut mis en place, fin des années 70, par l'armée américaine qui, responsable de la sécurité du pays, a lancé en orbite autour de la Terre 24 satellites (dont le dernier en 1994) destinés à indiquer la position précise de tout capteur capable de calculer à partir des signaux émis par lesdits satellites sa localisation exacte sur la surface du globe. Longtemps volontairement cryptés, ces signaux ne donnaient alors qu'une approximation d'environ une centaine de mètres à tous les utilisateurs autres que les forces armées de l'Oncle Sam. Puis, le 2 mai 2000, les USA décidèrent de supprimer ce cryptage pénalisant, offrant ainsi à tous l'accès à une précision de l'ordre de... 15 mètres ! Entre-temps, initiés au Japon, un pays où les numéros de rues ne se suivent pas car la numérotation se fait dans l'ordre chronologique de la construction des bâtiments, les systèmes GPS accessibles au grand public apparurent dans les véhicules haut de gamme (voir encadré) ainsi que sur les PDA, les fameux assistants personnels électroniques. Mais très vite, dès 2004, une société issue de cet univers des logiciels de navigation allait créer la surprise en mettant au point son tout premier GPS autonome nomade (dit PND pour personnal navigation device) : le Tom Tom Go ! Très rapidement suivie par d'autres grands noms du secteur, tels que Garmin, Mio et Navman, Tom Tom ouvrit ainsi une voie royale au GPS grand public. Un monde auquel Michelin, grand spécialiste de la carte routière si l'en est, s'est joint en 2001 via la création de sa filiale ViaMichelin.

Pourquoi un tel succès ?

En quelques années, le succès fut au rendez-vous (voir encadré Une croissance exponentielle) pour deux raisons très simples. Tout d'abord, précis le GPS présentait un réel avantage consommateur jusqu'alors inconnu, celui de le guider efficacement lors de ses déplacements. Ensuite, même si aujourd'hui le prix de ces appareils à leurs débuts laisse songeur, plus de 600 €, le GPS devenait malgré tout potentiellement accessible au plus grand nombre. De fait, tout naturellement, ce furent en premier lieu les passionnés de technologies, puis les professionnels, et finalement Monsieur Toutlemonde au fur et à mesure de la rapide baisse des prix de vente moyens observée. Paul Notteboom, Président de Mio technology explique : "Lancé en 2005, nos premiers PND rencontrèrent un vif engouement par le simple jeu d'une mise sur le marché à une valeur bien inférieure à celle de la première monte proposée par les constructeurs automobiles. Et très vite, le parc européen s'est étoffé à la vitesse grand V : 12 millions en 2006, 19 millions en 2007 et probablement 24 millions courant 2008 ! Aujourd'hui, il n'est plus rare de voir des appareils performants proposés à moins de 150 €. À noter également que le succès des PND aura été accompagné par des améliorations pertinentes de tous les instants, car attendues par le consommateur ! Je pense notamment à l'ajout d'un disque dur interne ou d'un lecteur de carte mémoire type SD par exemple, mais aussi à une cartographie plus complète, plus précise et transfrontalière qui permet de voyager d'un pays à l'autre sans changer la carte routière numérisée. Bref, le GPS est progressivement passé de simple produit aidant à la navigation quelque peu élitiste au statut de réelle solution compagne de  tous les consommateurs automobilistes !"

Des enrichissements permanents

En effet, bien au-delà de son identité de boîtier réunissant une carte numérisée, un capteur de signal et un logiciel de gestion de l'ensemble, le GPS a acquis en un temps record ses lettres de noblesse via de multiples enrichissements notables. Frédéric Langin, Directeur général Tom Tom France remarque : « Nous en sommes à la troisième génération de GPS et sans doute le premier point remarquable de ces appareils repose sur l'intégration d'un écran tactile qui participe grandement à l'excellente ergonomie désormais acquise. Tom Tom, leader européen avec des parts de marché partout supérieures à 50 %, développe sa stratégie selon 3 axes majeurs. Primo, la simplicité d'utilisation via des menus, des icônes et des hiérarchisations de l'information toujours au plus près d'un usage intuitif, deuzio, un accroissement permanent de la taille de l'écran (jusqu'à 4,3" soit presque 11 cm de diagonale) et, tertio, l'optimisation des contenus. Cela porte notamment sur l'accroissement de la richesse informative de la cartographie dont en particulier l'intégration de multiples "points d'intérêts" (dits POI) tels que restaurants, stations-services, cinémas, etc. Mais aussi un usage plus dynamique de l'information. Dans cet esprit, Tom Tom a mis au point le concept de Map Share (partage de carte) qui permet à tout un chacun de nourrir la base de ses constats personnels. Ainsi, si vous remarquez un beau matin que la rue de votre boulangère préférée est devenue voie à sens unique, vous pouvez mutualiser cette information en la transmettant à toute la communauté adhérente au programme Map Share. C'est la gestion dynamique et partagée de la cartographie !"

Un marché incontestablement mature

Côté industrie et distribution, l'historique des GPS constitue sans aucun doute un sujet d'étude très intéressant parce qu'unique. Premier point, contrairement aux lecteurs MP3 ou aux appareils photos numériques qui ont dû patienter au moins 6 ans avant d'atteindre le palier du million de pièces vendues, le GPS a grandi d'une façon fulgurante passant de volumes insignifiants à quelque 4 millions de pièces présumées en 2008 en l'espace de seulement 4 ans ! Second point notable, l'incroyable rapidité avec laquelle le segment a atteint une haute maturité de structure du marché. De fait, à l'image de secteurs parfaitement matures car très anciens (TV, audio, électroménager), l'on remarque qu'une poignée d'industriels, 5 au plus (Tom Tom, Garmin, Navman, Mio et Via-Michelin), capitalise plus de 80 % de parts de marché. De même, la distribution, schématiquement 50 % multi-spécialistes, 20 % GSA et 30 % divers dont ventes en ligne, présente ce profil équilibré où chacun joue son rôle. Choix et montée en gamme pour les premiers, petits prix et volumes pour les seconds.

Et demain ?

Le ticket d'entrée élevé de la technologie GPS (en termes de recherche & développement et de production industrielle) laisse supposer comme hautement improbable l'arrivée de nouveaux compétiteurs de grande envergure. Surtout si l'on prend acte d'une offre déjà riche de plus de 250 modèles sur le marché français ! De même, déjà profondément ancrés dans une dynamique commerciale bien établie et maîtrisée, les PND ne laissent aucunement la place à d'éventuelles substantielles évolutions de parts de marché des différents circuits de distribution. À l'inverse, les prochaines révolutions s'annoncent sur le plan technologique. D'une seule voix, Paul Noteboom, Frédéric Langin et Laurent Meillaud, consultants spécialistes de l'électronique automobile embarquée, pronostiquent de nettes avancées à venir notamment sur le plan de la mise en réseau des GPS. En amont d'une part, via une meilleure exploitation des informations trafic, jusqu'à aujourd'hui cantonnées au fameux TMC qui ne couvre que 10 % du territoire. Tom Tom travaille d'ailleurs sur ce plan avec Vodaphone afin de proposer prochainement une gestion interactive des embouteillages en temps réel sur la base de savants calculs d'estimation de la densité de téléphones portables activés sur une zone donnée. Et en aval d'autre part, grâce à un traitement multimodal de la navigation. Concrètement, cela signifie que le PND saura bientôt gérer l'intégralité d'un voyage en intégrant différents modes de transports : en voiture, à pied et transports en commun par exemple. Potentiellement, de futurs téléphones mobiles équipés de GPS pourront eux aussi intervenir dans cette gestion multimodale des déplacements. Enfin, il semble inéluctable que les prochains GPS obéiront à une logique de personnalisation croissante. Navman a initié le mouvement avec un appareil GPS appareil photo qui permet ainsi d'associer un lieu à un cliché personnel que l'on peut ensuite partager avec un cercle de proches et d'ores et déjà un autre grand nom annonce le lancement imminent de produits au design justement... très personnalisé ! Quand le design prend le pouvoir, c'est la preuve ultime d'une évidente maturité et le GPS, du haut de ses 4 ans et à défaut d'avoir une réelle longue histoire, peut ainsi faire jeu égal avec d'autres marchés de l'EGP qui, eux, ont depuis fort longtemps soufflé leurs 20 bougies et plus !  •