GEM

Le froid dans tous ses états

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1989

Krios d'Ariston – Tiroir cental de 46 litres.

1993

Candy – Le charme du froid.

1994

General Electric – Un habillage unique.

1994

Arthur Martin / Electrolux – La maîtise des températures.

1996

Brandt – Esthétisme et intelligence.

1998

Gorenje – 308 litres de volume !

Dernier maillon de la chaîne du froid, le réfrigérateur domestique a toujours cherché à jouer son rôle de garant de la conservation optimale des aliments frais. Avec les années, les évolutions technologiques reflètent les habitudes de consommation.

Christine DUPUIS
Confortique Magazine Spécial 20 ans
numéro 196 – janvier 2008

De nos jours, on ne badine pas avec l'hygiène et la conservation alimentaires. Les consommateurs, de plus en plus attentifs à leur santé, sont conscients des risques qui encourent à la moindre dérive... notamment en matière de non respect de la chaîne du froid. Fini le temps où le réfrigérateur était seulement perçu comme un "placard à faire du froid". Désormais, il joue pleinement son rôle de garant de l'hygiène et de la sécurité alimentaire. Depuis la généralisation du froid alimentaire dans la seconde moitié du XXe siècle, le réfrigérateur a très vite été considéré comme un produit de première nécessité. Aujourd'hui, il est l'appareil domestique le plus répandu dans les foyers français avec un taux d'équipement qui frôle les 100 % contre déjà 96 % il y a 20 ans.

En 1996, selon un sondage IPSOS réalisé à l'occasion du Salon Confortec, 45 % des Français interrogés plaçaient le réfrigérateur en première position du classement des appareils incontournables, loin devant la télévision avec 18 %, 15 % la chaîne hi-fi et 3 % le micro-ordinateur. L'enquête révélait que 32 % des femmes rêvaient d'une cuisine intégrée et 27 % des hommes d'un réfrigérateur américain. En effet, les "side-by-side" américains ont longtemps fait rêver, considérés comme le « must » de l'univers du froid. Apparus au début des années 90, ils ne séduisaient qu'une clientèle aisée davantage sensible à la dimension statutaire et au côté ludique, associé au distributeur de glaçons, qu'à leur réelle praticité. Paradoxalement, ce sont les fabricants coréens qui ont ouvert le marché européen des side by side, jouant la carte des grands litrages et du système de froid ventilé.

Un froid revu et corrigé

A la fin des années 80, s'est développée une nouvelle génération de produits alimentaires frais emballés sous vide ou sous atmosphère modifiée nécessitant une température de conservation spécifique proche de 1° C. Dès lors, de nouveaux appareils comme l'espace 3 de Thomson ont été créés pour répondre à ces nouvelles exigences. Ces réfrigérateurs réunissaient trois dimensions du froid en un seul appareil : un espace réfrigérateur (5° C à 8° C), un espace fraîcheur (0° C à 3° C) et un espace congélateur à - 18° C. Le compartiment  appelé conservateur longue durée 0 - 3° C garantissait la préservation de cette nouvelle génération de produits frais dans des conditions optimum en évitant tous risques de bactéries.

Malheureusement, ce concept novateur « trois en un » a été mal compris par les consommateurs faute de communication et de relais en distribution. En matière de froid, le consommateur considérait trop souvent le réfrigérateur comme une armoire de stockage réfrigérée et ne cherchait pas à en savoir davantage... Le prix et la taille demeuraient les deux critères essentiels dans le choix d'un appareil. Dès lors, le marché du froid n'échappait pas à la baisse des prix qui caractérisait l'univers des produits blancs. Dans le contexte fortement concurrentiel de 1995, Brandt est leader, suivi d'Arthur Martin, d'Indesit, Vedette, Thomson, Faure et Ariston.

Innovation, quand tu nous tiens !

Avec les années, d'importants efforts ont été faits en matière de protection de l'environnement et d'économies d'énergie. Jusqu'en 1995, les réfrigérateurs fonctionnaient avec un gaz, le fréon, appartenant à la famille des CFC, impliqués dans la dégradation de la couche d'ozone. Grâce à des réglementations strictes, les nouveaux modèles ne contiennent plus de CFC qui ont été remplacés par des hydrocarbures moins polluants, se dégradant beaucoup plus vite.

Parallèlement, en septembre 1995, une directive européenne entre en vigueur exigeant d'apposer une étiquette énergétique sur les réfrigérateurs et les congélateurs où sont attribuées des lettres de A à G. En 2004, un nouveau cap est franchi avec le déploiement de produits super-économes, de nouvelles classes énergétiques A+ et A++ garantissant un gain de consommation d'énergie de près de 40 % par rapport à la catégorie A.

Les axes de développement portent sur une préservation optimisée des aliments, en gestion du froid sans cesse optimisée, au travers de réelles solutions de maîtrise du froid. L'appareil est désormais garant de la sécurité alimentaire grâce à la généralisation du thermostat électronique, de zone à hygrométrie contrôlée, de la circulation d'air adaptée pour une redescente rapide à la température choisie après ouverture de la porte. Le froid ventilé a convaincu les consommateurs puisqu'il présente actuellement 20% du marché. Toujours en matière d'innovation appropriée aux nouvelles habitudes de consommation, la nouvelle zone de sécurité 0-3° C qui rappelle étonnement le concept « trois en un » est idéal pur conserver les qualités nutritionnelles des aliments fragiles. Cette fois-ci, ce compartiment basse température est isolé dans le réfrigérateur et dispose de son propre système de contrôle.

Modèles XXL

Toutes les grandes marques ont développé des gammes adaptées aux modes de vie européens en termes de dimensions et de fonctionnalités, le tout en soignant particulièrement le design. Se développent des combinés qui flirtent avec les 300 litres de capacité et des double-porte de plus de 400 litres, le tout dans des largeurs qui dépassent les 70 cm. Dans le haut de gamme, les « side by side » se sont également européanisés, en témoignent les derniers modèles qui mixent les avantages du froid ventilé et du froid dynamique. Certains épousent les dernières tendances de l'art de vivre actuel, tel le modèle Moka de Whirlpool doté d'une machine espresso.

Aujourd'hui, plus de la moitié du marché du froid qui dépasse le milliard d'euros est détenue par le quatuor Whirlpool, FagorBrandt, Indesit Cie et Electrolux. L'univers du froid est désormais convoité par tous les groupes de l'univers électroménager venus de tous horizons. Cette concurrence stimule le marché du froid au travers d'une différenciation qualitative de l'offre produits, du développement de nouveaux segments et de niches produits atypiques. Cette démarche sera-t-elle assez forte pour contrecarrer la banalisation des appareils fabriqués à grande échelle ?  •