Dyson

L'aspiration bien inspiree

Il aura fallu à James Dyson une énergie peu commune pour imposer sa technologie révolutionnaire, sur laquelle il y a quelques années encore, peu auraient parié. Basé à Malmesbury, en Angleterre, et présent dans plus de 40 pays, la société Dyson emploie plus de 2 400 personnes dans le monde.

Céline VOLPATTI

Confortique Magazine
n° 219 avril 2010

Numéro un de la vente d’aspirateurs aux Etats-Unis, en Australie et en Europe Continentale, Dyson est aussi le mieux vendu en France et au Japon. Le fabricant a vendu sa millionnième pièce en France en 2009, et plus de 20 millions dans le monde depuis 1993. Retour sur le parcours d’un inventeur atypique.

Dyson a fait du design technologique et des performances son axe de développement majeur : moins de matériaux bruts, un meilleur rendement énergétique et une plus grande durabilité. Une philosophie résumée par cet aphorisme: "Tous les appareils devraient être conçus pour mieux fonctionner".

Formé à la Byam Shaw School of Drawing and Painting et au Royal College of Art, où il suit des études de design, James Dyson se distingue d’abord par ses réalisations dans le domaine de l’architecture d’intérieure. En collaboration avec l’inventeur Jeremy Fry, il développe et commercialise le Sea Truck, un bateau rapide à fond plat capable de transporter de lourdes charges à la vitesse de 40 nœuds. Retour sur terre quelque temps plus tard, avec la mise au point de la Ballbarrow, une brouette tout terrain pour laquelle il utilise des matériaux légers, le plastique et la couleur, qu’il dote de pieds ronds et dont il remplace la roue par une balle qui, au lieu de creuser un sillon dévastateur, se contente d’aplatir le sol en douceur.

James Dyson constate un jour que les pores du sac de son aspirateur sont obstrués, empêchant l’aspiration. S’inspirant des tours à cyclone industrielles, il décide d’adapter le principe à l’aspirateur en substituant au sac des cyclones, dans lesquels la poussière, "neutralisée", tourne à grande vitesse. Il mettra cinq ans et 5 127 prototypes à mettre au point sa technologie.

Le Japon, terre d’accueil

Son brevet d’aspirateur sans sac sous le bras, James Dyson se heurte au refus des industriels, tant en Europe qu’aux Etats-Unis : aucun n’est prêt à abandonner la manne économique du sac. C’est au Japon que trois ans plus tard, un investisseur acceptera enfin de fabriquer sous licence l’aspirateur vertical G Force. Au-delà de sa technologie révolutionnaire, le design rose, bleu et transparent de l’appareil,  qui détone sur fond de linéaires blanc cassé et gris, est particulièrement impactant. Malgré son prix (2 000 dollars !) et alors que toutes les études prédisent un fiasco, l’appareil remporte un grand succès… et le premier prix du Salon International du Designau Japon en 1991.

Grâce aux royalties, James Dyson rachète la licence pour produire le DC O1 de technologie Dual Cyclone, qu’il fabrique seul après avoir hypothéqué ses biens et créé en 1993 son propre complexe de recherche et de fabrication à Chippenham, dans le sud-est de l’Angleterre. Premier modèle d’une gamme d’aspirateurs capables de maintenir un très haut niveau d’aspiration, et d’aspirer jusqu’aux particules inférieures à 0,1 micron, responsables de certaines allergies, le DC 01 est lancé sur les marchés américain et britannique. Il connaîtra un très large succès au Royaume-Uni. Les matériaux utilisés par Dyson sont le polycarbonate et l’ABS, un thermoplastique extrêmement robuste utilisé dans la réalisation des hublots d’avion, des pare-chocs et des casques de moto.
L’inventeur sera aussi confronté à cette époque à une première tentative d’appropriation de son invention par une société concurrente. Aujourd’hui, il défend férocement ses concepts en déposant un brevet par jour. Il détient à l’heure actuelle 1 300 brevets et applications de brevets concernant environ 1 500 inventions…

Chez Dyson, pas de lancement à tout crin dans le but de stimuler le marché. Au contraire, on prend le temps de peaufiner les concepts, d’affiner les technologies. Chaque produit subit des épreuves de robustesse et de durabilité, testés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 jusqu’au point de rupture. Ils sont garantis cinq ans…

10 % du CA investis dans la R&D

Les indemnisations perçues aux termes des procès menés contre les sociétés concurrentes sont aussitôt réinvesties dans la R&D, axe principal de l’activité de la société. Un tiers des employés du siège de Dyson en Angleterre, soit 420 personnes, sont en effet des ingénieurs et des scientifiques, et Dyson possède son propre laboratoire de micro-biologie. La société a multiplié par quatre son investissement dans la R&D depuis ces cinq dernières années, et elle y consacre aujourd’hui 10 % de son chiffre d’affaires. Un département de recherche fondamentale dépiste également les innovations de demain.

C’est ainsi qu’en 2001, James Dyson finalise la mise au point de sa technologie Root Cyclone, unique et brevetée : celle-ci augmente la puissance d’aspiration de 45 %. En tournant, le cône permet l’aspiration et la séparation de l’air et des poussières, évitant ainsi les rejets de particules au moment de l’éjection de l’air, et optimisant les performances de l’appareil, qui ne perd pas de puissance d’aspiration et ne se bouche pas. Dans les cyclones, la poussière est soumise à une force centrifuge dépassant les 150 000 G, et l’air expulsé d’un aspirateur est 150 fois plus propre et pur que l’air ambiant.

L’année 2005 marque le lancement du DC 15 The Ball, dont les roues sont remplacées par une balle, qui lui confère une grande mobilité et une aisance pour contourner meubles et obstacles. Grande maniabilité également grâce au moteur situé à l’intérieur de la balle (centre de gravité bas), à l’axe de rotation entre la tête et le corps ainsi qu’au tube télescopique permettant d’atteindre les endroits peu accessibles. Un an plus tard, en 2006, sort le DC 16, premier aspirateur à main doté d’une batterie lithium-Ion : une première dans l’électroménager.

Sa recharge est jusqu’à trois fois plus rapide qu’avec les autres aspirateurs à main sans fil (80 % en une heure), sa puissance jamais égalée puisqu’il aspire deux fois plus, et son design comme sa prise en main différents sortent le produit de son contexte "table et cuisine". Le vidage mécanique se fait en un seul clic, sans contact avec la poussière. Dyson réveille ainsi un segment de marché peu dynamique et innovant.

Ergonomie et puissance

A la fin de l’année 2007, c’est le lancement du sèche-main électrique Dyson Airblade, rapide, hygiénique et écologique. Le principe : balayer l’eau des mains grâce à deux rideaux d’air non chauffé soufflés à près de 640 km/h par deux fentes de 0,3 mm d’épaisseur. Rapidité d’action donc, en seulement 10 secondes, et qualité grâce à son filtre HEPA de niveau hospitalier, qui permet d’aspirer 37 l d’air (vicié) par seconde, l’air filtré étant ensuite pulsé et purifiant l’air ambiant à 99,9 %. L’ensemble des surfaces externes bénéficient d’un revêtement antibactérien qui élimine 99,9 % des bactéries.

Pour ce produit, qui consomme 80 % d’énergie en moins qu’un sèche-main à air chaud, Dyson a développé un moteur numérique et écologique, le DDM (Dyson Digital Motor), jusqu’à trois fois plus rapide (1 000 000 tours/minute) pour une taille très inférieure, aux moteurs traditionnels des appareils électroménagers, et d’une durée de vie deux fois plus longue. Son secret : il ne comporte ni bague collectrice, ni balais à charbon, sujets à l’usure ; ni compresseur encombrant, et possède le meilleur ratio taille-poids/puissance. Ce moteur avait alors déjà équipé le DC 12, un aspirateur compact sorti en 2005 au Japon, qui a recueilli un très grand succès.

Autre temps forts chez Dyson, le lancement en 2008 des aspirateurs Dyson Baby DC 22 et Dyson Ball DC 24, compacts (leur tube s’enroulent ou se rétractent) et hygiéniques, adaptés aux petits espaces. Plus léger de 3,6 kg qu’un aspirateur Dyson avec 4,9 kg, le Dyson Baby est doté de la technologie Core Separator de Dyson, optimsant sa capacité à filtrer les poussières. Comme le DC 15 The Ball, le Dyson Ball, compact et léger (5,4 kg) est très maniable, grâce au moteur placé dans sa balle ainsi qu’à son axe de rotation entre la tête et le corps.

Innovation et marketing étroitement mêlés

En 2008, 80 % des appareils étaient exportés du Royaume-Uni, contre 30 % en 2004, et le nombre total d’aspirateurs vendus à travers le monde depuis 1993 s’élevait à 28,6 millions, dont 11,6 millions entre 2006 et 2008. Devenus objets de design, les produits Dyson sont référencés par tous les musées. On dit même que le designer star d’Apple se serait inspiré du DC O2 Clean pour le design de l’Imac…

Depuis 2009, le nouveau moteur numérique V2 équipe les DC 30 et DC 31, deux aspirateurs à main autonomes, compacts et légers, fonctionnant sur batterie. Les plus de ces aspirateurs sans sac et dotés de filtres permanents : une puissance deux fois supérieure aux précédents aspirateurs à main Dyson, un meilleur rendement énergétique, donc une plus grande longévité.
Aujourd’hui, Dyson fait de la compatibilité du moteur DDM avec l’ensemble de sa gamme d’aspirateur (une fois résolu la problématique du voltage), et de l’amélioration du rendement énergétique, son premier chantier pour les mois à venir.

Autre axe de développement : la compacité. Les ingénieurs de Dyson sont ainsi parvenus à enfermer la technologie Root Cyclone dans un appareil capable de tenir sur une feuille A4. Le tout nouveau DC 26 Dyson City est un aspirateur ultra-compact (3,26 kg), soit un tiers plus petit et de moins de cinq kg, adapté, pour 400 euros, aux petites surfaces avec peu de rangement.

L’actualité de Dyson, c’est aussi le lancement de l’amplificateur d’air Air Multiplier AM 01. Avec ce nouveau produit au design épuré, large anneau posé sur un pied, Dyson a souhaité apporter, outre une nouvelle impulsion au produit de ventilation, un confort inédit grâce à un flux d’air non discontinu, plus diffus et donc plus doux. L’air est en fait accéléré en passant par une ouverture circulaire d’1,3 mm. Le jet d’air annulaire créé est dirigé vers une rampe aérodynamique (comparable à la coupe transversale d’une aile d’avion), qui le propulse et entraîne au passage l’air environnant. La quantité d’air aspirée est ainsi multipliée par 15 : l’Air Multiplier souffle 27 l d’air frais à la seconde. L’absence de pales et de grille d’aération, qui rendent l’appareil parfaitement sécuritaire, et son moteur à haut rendement énergétique n’utilise pas de brosses carbone.

Souffle créateur

Son beau design (ABS de coloris argent/gris métal ou blanc/argent) offre à ce produit saisonnier sa place toute l’année dans la maison. Ergonomique et facile à nettoyer, il s’incline d’une simple poussée avec le doigt à la base de l’anneau qui pivote à 90 ° (son moteur situé dans le pied place son centre de gravité vers le bas et le rend donc particulièrement stable), et son variateur d’intensité permet de régler précisément le flux d’air. Dans la foulée, sortiront les superbes AM 02 (sur pied) et AM 03 (tour), avec télécommande aimantée.

Toujours en quête de réponse à des frustrations, désireux de satisfaire au plus près les besoins des utilisateurs avec des produits "à l’équilibre parfait", c’est dire si le souffle créateur de Dyson n’est pas prêt de faiblir.  •