Quelles sont les attentes et les angoisses des classes moyennes ? Pour le savoir, L’Observatoire Cetelem a mené une enquête européenne afin de mieux comprendre leurs priorités.

Pour ces classes moyennes européennes, la décennie passée a changé la donne. A l’Ouest, seuls 33 % considèrent que leur situation financière s’est améliorée durant cette période : 38 % attribuent la dégradation de leurs finances à la hausse des prix, 28 % évoquent la contraction de leurs revenus (montée du chômage, de la précarité), tandis que 22 % constatent une hausse de leurs impôts.

En France, le pouvoir d’achat avait progressé entre 2000 et 2005 (+ 4,6 % en cumulé), puis reculé entre 2005 et 2010 (- 1,2 %). A cette stagnation du pouvoir d’achat s’ajoute la montée des dépenses contraintes, liées au logement, aux charges, à la santé, à l’éducation, aux assurances, ou encore aux communications. De fait, la part de ces dépenses est passée de 29 à 32 % du budget des classes moyennes durant cette décade. Elles ont du coup le sentiment, justifié, de devoir rogner sur leurs dépenses au quotidien (textile, alimentation, transports...) et celles de plaisir.

Le maintien du niveau de vie passe par des choix parfois radicaux. Ainsi, 79 % déclarent avoir reporté ou abandonné un projet au cours des 12 derniers mois pour des raisons budgétaires. Les Français ont à 56 % réduit leur niveau de vie en 2011. Avec des marges de manœuvre financières qui se réduisent, les Européens multiplient les comportements astucieux : économie d’énergie (65 %), achat de produits de gamme inférieure (65 %), hard discount (près de 60 %), voire occasion ou système D.
Réalisée avec le cabinet d’études Bipe, l’enquête menée pour le compte de l’Observatoire Cetelem a été conduite par TNS Sofres en novembre et décembre 2011. Plus de 6500 personnes, représentatives des populations nationales (18 ans et plus), ont été interrogées dans 12 pays (Allemagne, Espagne, France, Hongrie, Italie, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Russie et Slovaquie). Dans cette étude, la classe moyenne correspond aux 60 % de la population se situant entre les 20 % les plus modestes et les 20 % les plus aisés.